Les ocres hors des sentiers battus

Elles se dressent au détour d’une route pittoresque du Pays d’Apt. Unique exploitation en mine en Europe (les autres sites sont des carrières à ciel ouvert), elles sont, avec des galeries de 40 km de long et 15 m de haut, un majestueux témoignage industriel jaune-orangé flamboyant des années fastes de l’industrie ocrière.

On pénètre ici dans une immense cathédrale (avec une acoustique parfaite !) de la couleur, creusée dès le milieu du XIXème siècle, exploitée 100 ans durant et l’on découvre (en visite guidée uniquement), au gré des 650 m restaurés et aménagés, la vie de ces mineurs (ils furent jusqu’à 125 en 1928) qui contribuèrent à créer la prospérité de la région. Et comme on les a visitées, on vous raconte toute notre aventure ocrée souterraine ICI !

Ôkhra a pris des quartiers dans une ancienne usine d’ocre, à Roussillon, l’usine Mathieu. Ici, l’objectif est multiple : proposer une découverte ludique de l’ocre, à travers un parcours didactique suivi d’un atelier, proposer des formations (aux amateurs et professionnels) sur les techniques d’utilisation de l’ocre, des ateliers d’initiation (dont « ocrier d’un jour »), des ateliers de peinture.

La boutique permet, quant à elle, d’acheter son ocre brute ou en godets d’aquarelle, ou de beaux ouvrages de collection qui racontent cette épopée industrielle colorée.

En sortant des lieux, vous pourrez dire : j’ai plongé dans l’ocre !

Installé dans une ancienne usine de fruits confits, le musée d’Apt retrace l’histoire économique et industrielle de la région, dont, bien sûr, l’ocre, avec une jolie collection d’objets dédiés à l’extraction du minerai (80-90% de sable siliceux et 10-20% d’ocre pure) et aux diverses étapes pour obtenir les pigments, dont la couleur va du blanc intense au brun-rouge flamboyant.

La faïence d’Apt, c’est un peu la cerise sur le gâteau ! Une fois l’ocre pure extraite, elle ne demande qu’à être utilisée !
Si nos lointains ancêtres préhistoriques l’utilisaient en peinture pour des œuvres rupestres parvenues jusqu’à nous, l’ocre a trouvé, dans le pays d’Apt-Luberon, une destinée artistique idéale avec la « faïence en Pays d’Apt », qui utilise la technique de terre mêlée. Vous l’aurez compris, on mélange terre et ocre pour créer des motifs originaux, chaque pièce créée étant unique.

Si le musée d’Apt retrace, sur tout un étage, cette belle histoire d’ocres sublimées en pots, tasses, assiettes, cruches et pots, saucières et soupières, plats, objets décoratifs, bijoux… Des artisans perpétuent ce savoir-faire vieux de 3 siècles qui contribua (et contribue encore), lui aussi, à l’apogée économique de la région. Poussez la porte de leurs ateliers, de jolies surprises vous attendent (on parie même que vous repartirez avec un souvenir tout en ocre !).